北京时间6月23日早晨，恒大突然发布了官方公告，聘请郑智担任俱乐部一线队助理教练。这样一来，郑智成为恒大队10年来首个步入教练席的中国球员。已经到职业生涯暮年的郑智也迈出了向职业教练转型的第一步。
郑智为何能成为恒大“踢而优则教”第一人？第一个原因郑智自身过硬的能力。在恒大的10年，作为队长，郑智成了冠军收割机。他带队拿到了17项冠军，其中8个中超冠军、2个亚冠冠军、4个超级杯冠军和2个足协杯冠军。
2013年郑智迎来了生涯的巅峰，当选亚洲足球先生。多位前国足主帅都曾盛赞郑智，里皮曾这么评价，“他在中场中路攻守兼备，是全中国最好的球员，意甲顶级联赛主力级别。”阿里汉曾说：“郑智是我这辈子见过的最好的球员。”米卢更是盛赞：“郑智是中国近20年最好的球员，没有之一。”
《人民日报》也曾高度评价郑智的自律：“老将郑智平时严格按照规律作息，对每一餐摄取的热量都有严格限制，自律帮助他40岁时还活跃在绿茵场。这些自律和敬业的老将是很多年轻球员的球场偶像，对偶像最好的尊重，就是从自我约束做起，向老将学习敬业精神。”
第二个原因是恒大这个平台，近些年，它成为中国足球本土主帅的摇篮。在郑智之前，李铁2012年6月至2015年6月在里皮麾下学习，如今已经是中国男足的主教练；刚刚卸任的国奥主教练郝伟2015年8月至2016年12月在斯科拉里麾下学习；现任中国足协青训总监傅博2017年3月至2018年9月分别在斯科拉里、卡纳瓦罗麾下学习。
郑智也在里皮、斯科拉里执教下踢球过，如今也将正式辅助卡纳瓦罗。恒大已为李铁、郝伟等优秀本土教练提供深造平台，相信这个平台也会让郑智取得成功，成为一名优秀的本土教练。
第三个原因是世界级主教练的认可。里皮早就表示郑智有成为优秀教练的潜质，“很多本土球员，像郑智他们会成为很好的本土教练，来支持中国年轻球员成长。”里皮不仅是恒大功勋教练，他还是世界杯冠军教练，有里皮的认可，郑智如今能成为恒大第一人自然也不让人意外了。
