1995年以前海藻糖的制造成本极高，但后来新工艺使成本降低了至少100倍。2000年和2001年，美国和欧洲批准将其作为食品添加剂，随后在世界各地推广。2001年至2006年，艰难梭菌在美国、加拿大和许多欧洲国家爆发。因此，科学家柯林斯等人的研究明确提出海藻糖可能是促使艰难梭菌感染爆发的主要元凶之一，并提醒“无害”添加剂可能是危险的。虽然大多数人不能理解这篇论文是关于什么的，但由于《自然》的权威学术地位，许多人对此感到担忧。海藻糖是什么？真的会让我们恶心吗？
海藻糖被称为“生命之糖”
海藻糖是从海藻中提取的吗？海藻糖确实存在于海藻中，但也存在于许多微生物、大型真菌、植物和动物中，如酵母、乳酸菌、蘑菇和昆虫。事实上，海藻糖被人类发现已经有100多年了，它最早是从一种叫做麦角的真菌中发现的。
海藻糖是一种天然二糖。它的甜度大约是蔗糖的一半。海藻糖在肠道内可分解为葡萄糖，但其升糖指数较低。它最引以为傲的能力是保护生物的细胞和大分子的活性和功能，在动植物的抗寒、抗旱、抗冻等方面发挥着重要作用。2000年，《自然》发表评论说“对于很多生物来说，海藻糖意味着生与死”，所以很多人后来称之为“生命的糖”。
海藻糖具有防腐保鲜作用
海藻糖不能人工合成，最早依靠生物提取或发酵。例如，从100克活性干酵母中用乙醇可以提取10克以上的海藻糖。如果选择产海藻糖较多的酵母或其他微生物，可以用淀粉、蔗糖等原料“喂养”它们，收获海藻糖溶液。荷兰人甚至发明了通过转基因技术使甜菜和马铃薯产生海藻糖的技术。
而真正让海藻糖大规模应用的，是日本人发明的利用生物酶直接将淀粉和糖转化为海藻糖的技术。之后海藻糖的市场价格下降了好几倍。
海藻糖是一种安全无毒的物质，对动物几乎没有毒副作用。性质稳定，不怕热，不怕酸，适合食品工业。2000年前后，美国、加拿大、欧盟、韩国等国家和地区批准海藻糖作为食品，有的作为食品原料，有的作为食品添加剂。2014年，我国也批准海藻糖作为食品原料，可以添加到各种食品中。
它有许多功能，例如，在水果、蔬菜、肉类和乳制品的加工中，它可以帮助发挥保鲜和保存的作用。在糖果、巧克力、口香糖、饮料中，既能调节甜度，又不易引起龋齿。此外，它可以延缓脂肪酸的酸败产生刺鼻的味道，抑制或纠正鱼、家禽等食物中的腥味。
海藻糖广泛应用于生物医学、农业、化妆品等领域。例如血液制品、疫苗、抗体、激素、重组白蛋白等生物活性物质可以加入海藻糖制成粉末，不需要冷藏，使用时溶于水即可恢复其活性。在农业中，海藻糖可以提高作物种子和幼苗对恶劣环境的耐受性。
海藻糖不吸收水分，具有一定的防辐射作用，可用于保湿、防晒化妆品，如口红、面霜、面膜等。，也可用于眼药水，预防和缓解干眼症。此外，海藻糖也是一种双歧因子，可以促进肠道双歧杆菌的增殖，因此也广泛应用于保健食品中。
现在断定“促进病原体感染”还为时过早
虽然研究表明海藻糖与艰难梭菌感染有关，但与食品中添加海藻糖促进病原体感染的结论相去甚远。
首先，大部分艰难梭菌感染都是在患者肠道菌群被抗生素破坏后发生的，健康人不用太担心。而且这些细菌有抗生素耐药性，合理用药是控制感染的关键。
其次，海藻糖在自然界中非常普遍，即使不添加也可以食用。例如馒头、面包、啤酒等与酵母有关的食品可能含有海藻糖，蘑菇、茶树蘑菇、平菇、金针菇等蘑菇一般也含有海藻糖，甚至肠道菌群也可能自身产生海藻糖。为什么只把责任放在添加的海藻糖上？
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