牧丹自古以来就被视作富贵花，還是民俗号召最大的国花备选之一，另一个是红梅花。有关牧丹的民间传说故事，自古以来就会有，广为流传较广的毫无疑问是武侧天贬牡丹花于洛阳市和蒲松龄在《聊斋志异》的牧丹仙。
传说故事武侧天在一个寒冬漫天飞雪的生活喝酒写诗。她乘酒兴醉笔写出谕旨 明代游上苑，十万火急报春知，花须当晚发，莫待晓风吹 。百卉慑在此命，一夜之间盛开争艳，唯有牡丹花抗旨不动。武侧天火冒三丈，遂将牡丹花贬至洛阳市。
坚强顽强的牡丹花一到洛阳市就翘首绽放，这更惹恼了武后，便又一声令下杀死牡丹花。枝条虽被烧糊，但到第二年春，牡丹花反倒开的更盛。。徐信件诗《牡丹传说》： 赶出西京特大贬洛阳市，心高丽王朝质压群芳。铲根焦骨蠢事，引惹作家说武皇。
《聊斋志异》中也记述了一个有关牡丹花的小故事：紫牧丹仙葛巾巧遇从洛阳市赶到曹县看花的痴心秀才常厚用，两个人共生挚爱，结成夫妇。其弟也与葛巾之妹白牡丹玉版幸福美满，常家大院欢欢喜喜。
没想到，一群劫匪闯进常宅，葛巾弓步显出花仙神刀，吓得劫匪索魂而逃。常家才知葛巾两姐妹是异类花草植物，霎时间冷冷冰冰，这时牧丹仙已不可以人世间日常生活，翩然而去。空无一人，追忆市场前景，常家辛酸难耐，追悔莫及。
牡丹花是中华传统名贵花卉，它端丽妩媚动人，高贵典雅，兼具色、香、韵三者之美，令人乱倒。在历史上许多作家为它写诗赞扬。如唐诗宋词赞它： 佳名唤作百卉王 。又唐诗宋词 爱莲说 中标有： 牡丹花，花之荣华富贵者也 ，名言广为流传至名，是中华传统名贵花卉中最负盛名的。
它的种类有红牡丹、紫牡丹、白牡丹、黄牡丹，也有少见的黑牡丹、绿牡丹，古代人曾赞扬它： 国色朝酣酒，天香夜染衣。 ，这就是四字成语天香国色的来历。
称雄众香的牡丹花在幸亥革命前，曾是在我国的国花。近些年，在全国的国花评选投票中，牡丹花与红梅花争艳，同是选中呼声最高的花种。所以说牡丹花真不愧是 花中之王 。
