撒哈拉沙漠：地球上最大的热沙漠
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撒哈拉沙漠是世界上最大的热沙漠，也是继南极洲和北极之后的第三大沙漠，这两个地区都是冷沙漠。撒哈拉沙漠是地球上最恶劣的环境之一，面积360万平方英里，几乎占非洲大陆的三分之一，大约相当于美国的面积。沙漠的名字来源于阿拉伯语单词ṣaḥr̄，意思是“沙漠”。
Geography西接大西洋，东接红海，北接地中海，南接萨赫勒大草原。这片巨大的沙漠横跨11个国家：阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、西撒哈拉、苏丹和突尼斯。
撒哈拉沙漠有各种各样的土地特征，但最著名的是经常在电影中描绘的沙丘地带。沙丘可以达到近600英尺高，但它们只覆盖了整个沙漠的15%。其他地形特征包括山脉、高原、沙砾覆盖平原、盐坪、盆地和洼地。库西山是乍得的一座死火山，是撒哈拉沙漠的最高点，海拔11204英尺，埃及的卡塔拉凹陷是萨拉哈最深的点，海拔436英尺，
虽然整个地区缺水，但撒哈拉沙漠有两条永久性河流，至少有20个季节性湖泊和巨大的含水层，它们是90多个主要沙漠绿洲的主要水源。水资源管理当局曾经担心，由于过度使用，撒哈拉的含水层很快就会干涸，但2013年发表在《地球物理研究快报》杂志上的一项研究，发现“化石”含水层仍然通过雨水和径流补给。
撒哈拉沙漠横跨整个非洲北部。动植物尽管沙漠条件恶劣、干旱，但一些动植物称该地区为家园。据世界野生动物基金会报道，Sahara大约有500种植物，70种已知哺乳动物，90种鸟类和100种爬行动物，另外还有几种蜘蛛、蝎子和其他小节肢动物。“KDSPE”“KDSPs”骆驼是Sahara最具代表性的动物之一。根据2015年发表在《农业与环境管理研究期刊》上的一项研究，这种大型哺乳动物原产于北美，最终在300万到500万年前穿越了白令峡。据维也纳兽医大学介绍，大约3000年前，骆驼在阿拉伯半岛东南部被驯养，用于沙漠运输，据圣地亚哥动物园介绍，
骆驼也被称为“沙漠之船”，非常适合炎热、干旱的环境。骆驼背上的驼峰储存脂肪，可以在两餐之间用来补充能量和水分。骆驼储存能量的效率非常高，可以在一周多的时间里不喝水，几个月内不进食。
撒哈拉其他居民包括各种瞪羚、addax、猎豹、甲壳动物、沙漠狐狸和野狗，根据撒哈拉保护基金会的说法。
许多爬行动物物种在沙漠环境中茁壮成长，包括一些种类的蛇、蜥蜴，甚至鳄鱼在有足够的水的地方。
一些种类的节肢动物也把撒哈拉称为家园，如粪甲虫、金甲虫、“死跟踪者”蝎子和许多种类的蚂蚁。
植物种类在撒哈拉沙漠已经适应了干旱的环境，它的根可以深入地下，找到埋藏的水源，叶子则被塑造成刺状，将水分损失降到最低。沙漠中最干旱的部分完全没有植物，但是绿洲东部地区，如尼罗河流域，支持多种植物，包括橄榄树、枣树和各种灌木和草。
骆驼非常适合撒哈拉沙漠的驮畜。气候根据2019年发表在《科学进步》杂志上的一项研究，撒哈拉沙漠大约每20000年就从一个干燥、不适宜居住的沙漠和一个郁郁葱葱的绿色绿洲交替而来。这项研究的作者检查了过去24万年中撒哈拉沙漠中含有沙尘沉积物的海洋沉积物。研究小组发现，干涸和绿色Sahara之间的周期对应于地球轴心倾斜的轻微变化，这也驱动季风活动。当地球的轴心向北半球倾斜一个接近太阳的程度时，它接收到更多的阳光，这增加了季风降雨，因此，
考古学家发现了史前洞穴、岩画和其他考古学遗迹，揭示了曾经绿色的撒哈拉沙漠的生活。陶器碎片表明，大约7000年前，古代牧民在现在的干旱沙漠中饲养牲畜和收获植物。
，但在过去的2000年左右，撒哈拉的气候相当稳定。东北风使沙漠上空的空气变干，并把热风吹向赤道。这些风可以达到异常的速度，并导致严重的沙尘暴，可使当地能见度降至零。来自撒哈拉沙漠的沙尘通过信风一直吹到地球的另一边。撒哈拉沙漠的
降水量每年从零到3英寸左右，有些地方一次几年都没有下雨。偶尔，在海拔较高的地方会下雪。白天夏天的温度通常超过100华氏度，晚上可以降到接近冰点的温度。
撒哈拉沙漠的一个绿洲湖。根据2018年发表在《气候杂志》上的一项研究，气候变化的影响自1920年以来，撒哈拉沙漠的面积增长了近10%。尽管包括撒哈拉沙漠在内的所有沙漠在旱季的面积都在增加，而在雨季的面积却在减少，但人类造成的气候变化与自然气候循环结合在一起，正导致撒哈拉沙漠越来越大，越来越小。这项研究的作者估计大约第三的沙漠扩张是由于人为的气候变化。“KDSPE”“KDSPs”一个缓解气候变化影响的建议是在Sahara安装大规模的风力和太阳能发电场。根据2018年发表在《科学》杂志上的一项研究，这些农场将提供清洁能源，减少进入大气的温室气体数量，还可能促进附近地区降水量的增加。模拟结果显示，在有风电场的地区，由于风力涡轮机将温暖的空气从大气中较高的地方带到地表，气温会升高，特别是在夜间。研究人员还估计，风力发电场的降水量平均将翻一番，从而使植被增加约20%。该研究的作者预测，一个大型撒哈拉风电场将产生大约3兆瓦的电力，而一个大型撒哈拉太阳能发电场将产生大约79兆瓦，大大超过了2017年的18太瓦电力消耗。额外的能源可以用于更大规模的项目，包括增加农业和海水淡化。
进一步阅读：
从世界自然基金会阅读更多关于北非和撒哈拉沙漠的信息。从美国地质调查局了解更多关于撒哈拉沙漠的景观。埃莉诺·伊姆斯特为EarthSky.org撰写的《撒哈拉沙漠正在扩张》
