三教九流是一个新说法，指的是儒释道。佛教直到汉明帝才传入中国，所以早期的“三教”没有佛教。传说洪钧的祖师爷把三友一起传了出去，老子和元氏天尊创立了“解释教”，田童的教主自立“截教”。此外，三黄仁领天下，被称为“人间道教”，故称“三教”。
“九六”是指儒、道、阴阳、法家、名门、墨家、纵横家世、圣人、农家乐。除此之外，还有小说家，所以有“十之八九”的说法。
“三教九流”这个词，我们今天认为是贬义的，是人们为了地位和职业名称而划分的。三教没有特别的区别，只是九流不同。关于九流有两种说法:
首先:
民间根据其社会地位，将“九溪”分为“上九溪”、“中九溪”和“下九溪”。
“上九溪”是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农业、工商业。
“众九六”是:鞠子、大夫、向明、淡青、书生、、和尚、道、倪。
“下九流”有:师祖、官仆、升秤、媒人、卒、时妖、贼、贼、妓。
第二:
九大流:一等佛，二等仙，三等帝，四等官，五等锅炉，六等卒，七商八客，九种场。
中九流:一流养儿，二流医，三流风水，四流批，五流丹青，六流相，七僧八道九琴棋。
下九流:一等女巫，二等妓女，三等大神，四等帮会，五个剃头，六个吹手，七个表演者，八个召街，九个卖糖。
身份和职业的区分有高有低，所以古代小说把它变成贬义词。早在汉代以前，“三教九流”的名称就不含贬义。
