古皖大地，天柱山麓，潜水河畔，野寨中学校园里，高大的苍松翠柏掩映着抗日阵亡将士公墓，这里长眠着985名176师的官兵。 “七七”事变后，国民革命军第48军176师由南宁出桂抗战，这个师在抗战史上战功辉煌，其前身是著名的19路军。1932年“一二八”事变爆发，19路军在蔡廷锴将军率领下，在上海奋起抗击日寇侵略。之后，19路军调防福建，历经“福建事变”，19路军余部其主力被编为广西26师。“七七”事变前，依中央军队番号改为176师。1937年，“八一三”淞沪抗战爆发，日军投入了30万以上的兵力进攻上海，中国方面亦调动大批军队与日军在狭小的淞沪地带展开血肉搏杀。当年九、十月间，包括176师在内的广西部队满怀着爱国激情，士气高昂，出省赴淞沪前线抗日。 1937年10月至1938年，第48军176师为抗击日寇，由南宁开往上海，先后驻防宝山、嘉定、常熟、合肥、涡阳、蒙城等地。为阻击日寇侵犯武汉，又赴鄂东，移师蕲春，转战英山、霍山一带。其间，176师一直在前线浴血奋战。嘉定的谭家头之战、常熟之塘和谢家桥两场战役，战况惨烈。团长谢鼎新、代团长蔡朝煜均于巷战中殉职。团长褚兆月亦因重创觞于道中，阵亡中级军官18人，士兵226人。后根据战事需要，176师奉命驻防安徽安庆和湖北的沿长江、大别山防线。 176师驻防皖鄂边沿江诸地，多次同日寇作战，三次攻打安庆，尤以“三攻安庆，创敌最巨”，其间以三战苏太战况最为惨烈。“三攻安庆，创敌最巨”都是以单薄兵力对抗虎狼之师，为扼守武汉要塞奋勇杀敌。 1938年5月，“以郝文波为内应，突入城内，毁仓库及飞机场，歼敌百余，夺获军用品甚多”;同年9月，“袭入飞机场，毁汽油库，又于桐城之练潭，围歼敌军三百余，获敌酋一名，舰艇一艘，机枪、步枪四十余”;1942年6月“夺占小围据地，迫近城郊，并于争夺狮子山、寨山、洪家船、杨大山诸战斗中，毙敌西田中队长以下二百余人。敌一度犯黄梅，以图策应，亦为我痛击，毙敌崎山中队长以下70人，虏获军用品无数。” 据176师抗日阵亡将士墓碑文记载：176师“越时六年，转战数省，大小百战，歼敌数千”。自损“中级军官6人，下级军官89人，士兵3618人”。176师抗日将士在当地民众中赢得了极高的声誉，“要吃鬼子肉，除非一七六”的歌谣，也一直在民间流传。 这是唯一一支两度参加淞沪抗战的中国军队，在抗战史上战功辉煌。这只军队由南宁出桂抗战，历淞沪会战之嘉定战役、常熟战役;武汉会战之鄂东战斗、霍山防卫战、安庆战役。之后驻防潜山、英山、太湖等县，多次给予日军沉重打击。至1942年止，国民革命军第48军176师转战五省，大小百战，歼敌数千。全师于历次战役阵亡校官6人、尉官89人、士兵3618人，共计3713人。 为纪念阵亡官兵，光大为国捐躯精神，1942年6月，176师师长谭何易决定在驻地潜山修建阵亡将士公墓，此举得到安徽省第一行政区响应和支持。安庆督察专员范苑声受公推任主委，筹备公墓建设事宜。安徽的潜山、桐城、怀宁、太湖、宿松、望江，还有霍山、无为、合肥，以及湖北的英山、黄梅、广蕲等13县民众士绅自发捐款，修建抗日阵亡将士墓，选址于潜山野人寨。阵亡将士遗骸由工程人员亲历战场搜集运来。遗骨用统一烧制直径1尺多、高两尺左右的陶罐安放，每罐一支竹签，用墨笔写上姓名、籍贯、部队番号。罐上用石灰封好加盖。原计划安葬1200罐，后因难以尽搜，只葬下985罐。
