波罗的海是世界著名的琥珀产地之一。本文对此做个简单介绍。
西欧最常见的琥珀来自于波罗的海周边的一些国家，如，波兰、俄罗斯、德国、丹麦和立陶宛。这些琥珀产自著名的蓝土层中，该层处于地下水位以下，向外延伸到了波罗的海。风暴会将该层中的琥珀筛选出来，冲到岸上。该层位的时代从晚始新世到早渐新世。
最大的波罗的海琥珀沉积位于珊兰登半岛及其周边区域，该处是俄罗斯夹在波兰和立陶宛之间的飞地。在第二次世界大战前，这个地区被称为东普鲁士，为德国的一部分。现在这里的主要城市是加里宁格勒，即当年的柯尼斯堡。
图：冲到了英国诺福克郡克罗默海岸上的大块红色波罗的海琥珀
图33：从英国诺福克郡雅茅斯海岸淤泥中捞出的，抛光的大块波罗的海琥珀
新鲜的波罗的海琥珀通常呈柠檬黄或橘黄色，浑浊或澄清。澄清的琥珀中通常含有昆虫，而极少数浑浊的琥珀中也保存有昆虫。然而，由于不透明，也不可能看到浑浊琥珀内部的情形。这种浑浊是由无数微小的气泡造成的。大量气泡可以使琥珀呈现出白色，因此，这种琥珀被称为骨珀。随着时间的推移——也许至少需要50年——透明的琥珀由于暴露在空气或海水中，会逐渐被氧化成深橙色或红色。更长时间之后，琥珀的表面可能会产生多裂纹的外壳，这种情况在某些考古发现的琥珀标本中常可看到。
大多数波罗的海琥珀都含有大量琥珀酸，因此被称为琥珀石。琥珀酸就是产生红外光谱图上独特的“波罗的海峰肩”的原因。其他不含有琥珀酸的琥珀被称为树脂石。
上图：抛光后浑浊的波罗的海琥珀，下图分别为产自俄罗斯加里宁格勒蓝土层，未抛光的波罗的海琥珀，新鲜的，抛光后的波罗的海琥珀
有几种方法可以通过外观就鉴别出澄清的波罗的海琥珀。波罗的海琥珀通常都具有微小的毛状物，尽管树脂来自于松柏类，但是这些茸毛更可能来自于栎树的雄花。这些茸毛表明，大部分澄清的树脂都是在春夏之交、栎树开花时节产生的。通常，波罗的海琥珀也具有裂纹，某些裂纹呈黑色，填充有大量微小的黄铁矿晶体。某些内含物也以黄铁矿的形式保存，栎树茸毛以及裂隙被黄铁矿晶体所填充，这些特点都很少在其他类型的琥珀中发现。昆虫内含物通常都具有一层白色外皮，这是因为从昆虫腐烂的身体中释放了一些液体，这些液体渗入到周围的琥珀中之后，使周围的琥珀变得不透明。目前，只在波罗的海琥珀中发现了这个过程的证据。
上图：呈丛状的纤细毛状物，可能是栎树的雄花
下图：石蚕，表面白色包裹物为腐败的产物。昆虫边缘的裂隙中填充的是黄铁矿晶体。
究竟哪种类型的树木产生了波罗的海琥珀？最近所开展的化学分析表明，波罗的海琥珀更类似于猴谜树生产的树脂，特别是它们都具有独特的琥珀酸。不过，松科中的一些树木也能产生琥珀酸，并且南洋杉类树脂中的内含物要比松类树脂中的罕见得多。产生波罗的海琥珀的树木兼有松树和猴谜树的特征。保存在波罗的海琥珀中的植物与昆虫内含物表明，这种琥珀形成于树木种类繁多的亚热带森林中。
图：英国苏塞克斯郡霍夫墓穴中发现的青铜时代琥珀杯
波罗的海琥珀历史悠久。其琥珀制品也在多个考古遗址中被发现。最古老的英国琥珀制品来自于切德的戈夫岛洞穴和约克郡的斯塔卡遗址。这些琥珀可能来自英格兰海岸。英国苏塞克斯的霍夫墓穴中最重要的考古发现之一就是一件青铜时代的琥珀杯。一些琥珀被发现在与波罗的海琥珀产地相距甚远的国家，这表明很早之前就已经有了琥珀贸易。可以肯定的是，不晚于公元前1600年，琥珀贸易路线已经拓展到了希腊。【化石网洪河】
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