盐应该说是古代利润最大的行业之一了，汉七国之乱吴王刘濞是是主力，吴国是汉朝最富裕的地方，吴王叛乱的底气就在于他是产盐地，元末张士诚亦是如此，可以说谁掌握了盐谁就掌握了全国的经济命脉。
晋商的再次崛起
晋商在北宋的时候曾经辉煌过一段时间到了南宋就没落了，他的再次兴起是在明朝，也和盐有关系。明朝的盐实行开中法，商人把边军所用物资运到边镇然后换取盐引再用盐引换盐销往四方。这样的方式在明初起到了很大的作用。边军虽然军屯但是粮食等生活用品还是不够的所以需要商人转运，而明朝的主要防范敌人是蒙古，所以在山西陕西的驻军就必然会比较多，晋商近水楼台先得月，离得近就少了转运的消耗，由此晋商迅速的发展起来。晋商从盐业每年得利超过一千二百万两，但万历年间国家收入才四百万两白银，晋商之富由此可见。
明代弘治年间开中法被废除，但是此后的晋商活跃在大江南北国内国外，不仅是盐业各行各业都能够看到他们的身影。这是因为山西这个地方在明朝十年九旱，八分山丘二分田，又是四战之地，所以山西人一直有重商轻农的思想。所以晋商也可以说是逼上梁山，这点和福建商人是比较像的，自从有了海贸就少不了福建人的身影也是因为多山少田。晋商文化代表就是乔家大院，这代表了晋商独特的文化。
徽商的崛起
徽商的崛起是随着晋商不能把控盐利开始的，所以徽商的崛起是从明朝后期开始的。徽州也就是现在的黄山地区，安徽的安来自于安庆，徽就来自于徽州。黄山这个地方位于皖南，听黄山这个名字就知道了，皖南不同于皖北的大平原，皖南多山，没办法走出去做生意，徽商最开始只是卖一些山货后来逐渐发展壮大更有了徽商独有的徽商文化，文房四宝大家都知道，笔墨纸砚特指宣纸、歙砚、宣笔、徽墨，这些都是徽商经营的项目，皖南多种茶，即使是现在黄山毛峰也是很有名，但是让徽商迅速庞大的原因还是因为盐。
明朝成化以后徽商逐渐进军盐业，全国最大的盐场主要是两淮盐场和沿海盐场，盐运输到山西陕西等地要经过很多人的手，徽商就是其中之一，但是真正的大头仍然掌握在晋商手里。在有了一定得资本积累以后，有了本钱以后突然朝廷改革开中法，晋商原本离边境进的优势变成了劣势，因为山西并不产盐，自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最，这里的两淮指的是淮河入海口分为的淮南和淮北，徽商顺终于能够从晋商手里抢夺这块大蛋糕，但是当时晋商资本雄厚，所以两淮盐业基本是被晋商和徽商平分了。可能有人会问徽商刚开始资本不足，但是随着钱财的积累应当是能够把晋商挤下去的啊，理论上是这样，但是我们能够忽略朝廷的政策。
盐引是有定数的，盐的售卖使用专卖法，也就是说这些大商人能够领到的盐是有定制的，谁领多少是规定好了的，没有特殊情况不会增加或者减少。明朝中后期万历年间编撰的《扬州府志》，记录了这种微妙的趋势：“扬州皆四方贾人，新安最盛，关陕山西、江右次之。”
而且朝廷给市场份额是世袭的，所以我们可以看到这些大商人传承百年，家里是越来越富，乾隆三十七年扬州盐商赚了一千五百万两缴纳盐税六百万两，同年清政府岁入大约四千万两，当时中国经济总量占全球百分之三十二，那么扬州盐商缴纳了全球百分之五的赋税。
鸦片战争前法国报到广东十三行总商有两千六百万墨西哥银元的家产应当是世界首富，但其实在鸦片战争前潮帮和那些大徽商比起来真的要差的远，从乾隆晚期到道光初年，广东行商捐输报效政府白银将近四百万两，而几乎同一时期的淮扬盐商捐输报效总额，高达三千六百万两白银，以此来说徽商其实要有钱的多，当然鸦片战争以后这种情况发生了改变，潮商因为国际贸易后来者居上了。这些人钱都没地方花只能买地盖庭院，所以现在扬州多是园林都是以前商贾建起来的。还有帮助建设家乡抵抗天灾博取名声，扬州徽商捐大米6万石，2000万两银子。
盐商的没落
盐商的没落是明朝中后期开始的，盐商虽然又巨额的利润但其实也要负起巨大的责任。从康熙到乾隆时期盐税增长了一倍多，当然盐利润巨大若只是这一点还可以忍受，但是各级官员都想从中分红。
“淮商办运，纳请引、呈纲、力听钱粮，在运司一衙门，设收支、广盈、架阁、承发四房，出入各五、六次，遍历经、库、知、巡四首领，皆商厮名走司者主之，故商命每悬走司之手。然后转历分司、场员、坝员、监掣、批验、子盐各衙门，然后盐得上船赴岸。凡经一署，投一房，则有一次费。合计所费，殆浮正杂，而迂曲备至。”
各地官员到任也要孝敬，修整衙署，添置家具，盐商全部都要报销，一件家具多少钱都是由官员买了然后到盐商总行报销，一张纸也敢报千两银子，这些盐商却只能敢怒不敢言。1773年至1804年间，报效额有接近2700万两。
朝廷也是一直把盐商当作圈养，一有战争就要盐商出钱，在嘉靖年间的白莲教起义两淮盐商就捐输七百万两以上，皇上有了皇子要出钱，过寿要出钱。乾隆多次下江南却下旨不让户部花一分钱，所有的钱都出自内务府，但其实大部分都是扬州盐商花费的，但其实这些还能够忍受最重要的还是清朝后期一次大的变动给了盐商重重一击。
太平天国运动极大的打击了清朝的统治，而两淮盐场几乎停滞，因为战乱私盐盛行官盐在市场的占有率迅速的低到了百分之四十以下，但是钱还是照样交的，盐商在那几年亏了将近三千多万两，这也能够忍受。杀死这些大盐商的是盐法改革不再世袭，所有人只要交税都能够贩卖盐的资格，结果存在百年的盐商迅速瓦解。
