锌可以被熔融并加工净化成细颗粒的高纯度锌粉，是防锈漆中非常重要的防锈颜料。锌粉的标准电位比钢铁低，漆膜在受到侵蚀时，锌粉作为阳极先受到腐蚀，基材钢铁为阴极，受到保护。如下图1所示
锌作为牺牲阳极形成的氧化产物对涂层起到一种封闭作用，仍可加强涂层对底材的保护。在富锌底漆中，锌粉在保护过程中逐渐被消耗，但速度很慢。其腐蚀产物的形成，使涂层与底材电位差有所减小，当漆膜被损伤时，又露出新的金属锌，电位差立即增大，产生较强的阴极保护作用。所以富锌漆的锈蚀不会从损伤处向周围扩散。
为了确保在富锌漆中锌粉同钢铁紧密结合而起到导电和牺牲阳极作用，富锌底漆中要求使用大量的锌粉，早期的锌粉质量占到整个涂膜的90%，近来由于成本的压力和实际的使用性能，锌粉含量下降到80%左右，再加上其他的增强型填料来提高漆膜的性能，比如减少膜厚处的龟裂现象。这些锌粉量使锌一锌一铁互相紧密接触，就可以产生阴极保护作用。
对于富锌底漆中锌粉占干膜总质量的百分比，不同国家的规范和标准的规定如下。
BS 4652：1995中规定，干漆膜中锌粉含量不能低于85%。
SSPC-Paint 20规定，无机富锌漆不少于74%；有机富锌漆不少于77%
ISO 12944-5：1998，5.2条文中规定，富锌底漆，无论是有机还是无机，不挥发分中锌粉含量不得低于80%，锌粉颜料要符合ISO 3549的规定。
HG/T 3668-2000：不挥发分中的金属锌含量，无机富锌底漆不低于80%，有机富锌底漆不低于70%。涂膜中锌粉含量的测定方法可以参考BS 4652和HG/T 3688—2000中的有关实验程序。
