山药学名薯蓣，缠绕草质藤本，块茎长圆柱形，为常用中药，其味甘、性温，主中焦脾胃之气损伤，补虚弱，除寒热邪气，益气力，长肌肉，滋补肾阴。山药的主要成分是淀粉，其中的一部分可以转化为淀粉的分解产物糊精，糊精可以帮助消化，所以山药是可以生吃的芋类食品。
但是一般情况下山药都是熟吃的，这是因为生吃山药必须要处理干净，山药皮中所含的皂角素和黏液里有植物碱，人接触后会引起皮肤过敏而发痒，所以很多人误以为山药不可以生吃。
山药和地瓜都含有很多淀粉，地瓜生吃很甜，因此人们愿意生吃，但其实生吃地瓜会在腹内产生大量气体，引起腹胀、腹痛、消化不良。而山药含有大量淀粉酶，生吃山药不仅能消化自身淀粉，还能消化摄入的其他淀粉，吃后会觉得胃肠舒畅。
因为山药加热会破坏淀粉酶，所以消化不良时，把山药削皮洗净生吃比熟吃效果更好。
