“五十而知天命”，“知天命”何谓也？也许是自己的年龄原因，我常常思考孔子所谓“知天命”的本意到底是什么。对《论语》往往有多种解释，有时歧义很大。看过不少有关的解读，对“知命”解作“任命”之意的不少，未免太过消极，与《论语》的思想主题不符。近读《论语讲读》一书，书中在解说这段《论语》名句时，附上一段出自《左传》的短文《邾文公知命》，联系阅读，一下明白了许多。
鲁文公十三年（公元前614年），一个小国邾国的国君邾文公，计划迁都到绎地，于是事先卜其吉凶。占卜的结果是：迁都“利于民而不利于君”。邾子（邾文公）说：“如果对百姓有利，也就是对我有利。上天生养百姓又为他们设置了国君，就是用来给他们谋利益的。百姓得到利益，我也必然受益。”臣子们劝道：“既然寿命本可以长一些的，您何苦为了迁都而可能折寿而不是争取延长寿命呢？”邾文公回答说：“活着就是为了抚养百姓。而死的或早或晚，那是由于偶然因素。百姓如果得到了利益，迁都就是了，没有什么比这再吉利的了！”于是毅然将国都迁至绎地。当年五月，邾文公真的病死了。
古人迷信，否则没有占卜，既然卜之，则一定信之。从文中所述的迁都结果看，卜辞在邾文公身上应验了。邾文公为百姓之利而无视自己的“命之短长”，这种崇高的境界用他自己的话说就是“命在养民”。后人在注解《左传》这段对话时写道：“文公以百姓之命为主。一人之命，各有短长，不可如何；百姓之命，乃传世无穷。”所以，孔子曾用两个字高度评价邾文公：知命。这也正是孔子所谓“五十而知天命”之“知命”的真正含义，即懂得了生命的意义，这个意义就是为生民立命的责任与担当。
孔子以自身五十岁以后的行动告诉我们，他所说的“五十而知天命”绝非任命而不再作为。五十岁，在孔子的年代已是高寿，能活到这个岁数的人，一般都会对生命进行终结性总结而沉沦于暮气之中。而伟大的孔子，五十岁后无论是居庙堂之高，还是处江湖之远，对自己兴灭继绝、克己复礼的理想追求表现出了更大的热情。五十二岁居相位，大刀阔斧地施展政治抱负。五十四岁开始周游列国，矢志不渝地推广自己的思想主张。六十八岁归鲁后，修《诗》《书》，订《礼》《乐》，序《周易》，撰《春秋》，孜孜不倦地为后世整理文化遗产。孔子可谓“知命”者也。
在“知命”中加一“天”字而为“知天命”，当然也表达了寿命长短非人力可为的无奈，孔子又何尝不知。当孔子七十三岁走到人生尽头时，也曾拄杖悲叹“哲人其萎呼”。我们现在常说：不能增加生命的长度，就增加生命的宽度。致力于拓宽生命，丰富生命，才是一个真正“知命”之人。
