其实毒番石榴树目前来说已经濒临灭亡，它们通常可以长到6-15米高，树皮灰绿灰绿的，椭圆形的叶片呈亮绿色，连开花都是小清新的绿色，它的果实跟核桃差不多大，有点像黄绿色或者绿色的小苹果，看到这里你是不是觉得它们没有想象中那么恐怖？那你就大错特错了，这种树可不容小觑啊！ 
毒番石榴树通常于海岸的沙滩生长，是非常优良的防沙林作物，其根部能有效把沙抓紧，从而令沙滩免于受海浪或强风侵蚀。但如果你看到这样warning的警示牌，差不多就一定要绕道而行了，尤其是下雨的时候千万别傻乎乎在这种树下躲雨，否则可能会导致你严重的烧伤。 
因为毒番石榴树属于种类繁多的大戟属，它会产生一种厚厚的乳白色的汁液，从树皮、树叶甚至是果实中渗出。如果与皮肤接触，就会引起严重的烧伤状水疱。而其中一种叫做佛波醇的有机化合物，是高度水溶性的，下雨时即使是雨滴稀释了树液滴到你的皮肤上，那种烧伤的疼痛感也很难忍。 
早年间当西班牙人踏上这块土地时，称呼毒番石榴的果实为 manzanita de la muerte (死亡小苹果)，它黄黄绿绿的果实看起来十分美味可口，但只要你轻轻咬上一口，带给你的就是无尽的痛苦，轻则上吐下泻，重则进抢救室甚至死亡，所以不是所有树上的果子都能吃的，吃之前还是要辨别清楚，以防误食。 
毒番石榴的毒液混合多种成分，有些是速效型，有些则要过一段时间才会有效果，如果人类碰到它的毒液，轻则造成头痛、起疹子，重会造成严重的皮肤溃烂、呼吸问题，甚至会有暂时性失明，虽然目前所知的死亡案例并不多。而这些只是短期的危害，毒番石榴的部分化合物会致癌，导致良性或恶性的肿瘤产生。 
事实上，毒番石榴的毒性早就被加勒比印第安人所利用，他们把战俘捆绑在毒番石榴树上，让战俘缓慢的溃烂而死，这种折磨百倍残忍于一刀毙命。他们也会把毒番石榴树的汁液混入敌军水源，让敌人失去战斗力。而最普遍的做法是毒液擦拭在他们的箭头上。 
传说中被毒番石榴毒死的人中，最臭名昭著的就要数西班牙殖民者，胡安 庞塞 德莱昂。他于1521年再次登陆佛罗里达寻找黄金，也为了宣布佛罗里达为自己的土地。双方交战中一支涂抹了毒番石榴汁液的毒箭射中德莱昂的腿，中箭的德莱昂被送往古巴一家医院，但因伤势过重还是game over了。 
放射线学家尼古拉在文章中记述了他跟朋友吃下毒番石榴的经验： 我咬了一口，发现这果实很甜，但片刻后我们就觉得口中有种奇怪的辛辣感，然后那种感觉逐渐变成灼热感，撕扯我们的感官、让我们的喉咙紧缩。几小时后状况恶化了，直到我们终于能够吞下一点点固体食物，那种剧痛和喉头的阻塞感让我们难以下咽。 毒番石榴树真是名副其实的 大毒树 ，全身上下从内到外都是剧毒！不愧为吉尼斯世界记录中 世界最危险的树 啊！ 
但毒番石榴树也不是什么优点都没有，除了前文提到的它们是绝佳的防风林。如果很小心地锯下，再让汁液挥发的话，它的树干是很好的家具原料，另外也有人用它来治病，毒番石榴树皮制成的口香糖能治水肿，干燥后的果实则能当作利尿剂。有些动物也会利用毒番石榴的毒性，比如索哥罗鸠会住在毒番石榴生长的地方躲避天敌，中南美洲的鬣蜥甚至会吃毒番石榴果实，甚至住在树干中。 
