《妈阁是座城》的“妈阁”实际上便是澳門的含意。澳門的葡语是Macau，而英文是Macao。妈阁则是音译词。妈阁是座城，不但主旨了“妈阁”是一个地址，另外也是一座囚牢，进来的人，通常都不出。
“妈阁”是一座赌城，晓鸥是这座城的“监视者”，另外也是这座城赌鬼们的“引领者”。晓鸥对赌钱很憎恨，她也见过有的人由于赌钱赔上了自身的一生，殊不知她留恋在其中，且置之不理，可是她的孩子，最终也踏入了赌钱的路面。
晓鸥从一个叠码仔变为一个老板，她的顾客不计其数，段凯文也是她的顾客，可是他并并不是真心实意待她，反倒是要想在晓鸥的身上获得较大 的权益，通俗化而言，他便是一个骗子公司，可是晓鸥一度迷恋在其中，不能自拔。
在《妈阁是座城》中，实际上弥漫着风云诡谲，人的本性的繁杂也是这部影片的精粹。严歌苓用她最善于的方法，把角色开展多方面发掘。最终还采用“循环恶报”一说，很多东西，全是人把控不上的。因此可以挑选的是屈服于，亦或是躲避。
