评书，也叫评词，流行于华北、东北、西北一带。在江南则称为评话。它历史悠久，早在春秋时代就有人说书。它是我国劳动人民创造的一种口头文学。战国时，诸子百家游说诸侯，经常旁征博引，用故事做比喻，后来形成许多脍炙人口的成语，象 怒发冲冠 、 刻舟求剑 、 滥竽充数 等，实际上这就是早期的评书。在北京流行的评书，相传是明末清初江南说书艺人柳敬亭（1587～1668）来北京时传下来的。也有人说是清代北京鼓曲艺人王鸿兴去江南献艺时，拜柳敬亭为师，回京后改说评书，并于雍正十三年（1735）在掌仪司立案授徒，流传到现在的。 流行于中国北方地区的评书艺术，作为一种独立的说书品种，大约形成于清代初期。许多渠道的资料证明，评书虽然是口头讲说的表演形式，但其艺人来源却多为 唱曲 的转行。相传形成于北京的评书艺术，其第一代艺人王鸿兴，原来就是表演一种叫做 弦子书 的 说唱 艺人；至20世纪初叶，又有许多北方乡村表演 西河大鼓 和 东北大鼓 的 说唱 艺人进入城市后，纷纷改说评书。这是中国曲艺艺术在流变过程中出现的一个十分有趣的现象。 NO.1单田芳 单田芳：（1935.11-）河北涞水（一说山东德平）人。原名单传忠。1935年11月11日出生于天津（一说营口）。出身曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人；母亲王香桂是三四十年代着名的西河大鼓演员，人称 白丫头 ；父亲单永魁是弦师；大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。六岁念私塾，七八岁即学会了一些传统书目。上学后，边读书边帮助父母抄写段子、书词，评书中丰富的社会、历史、地理和生活知识及书曲协作、表演技巧都使他获益匪浅。十三四岁时就已经能记住几部长篇大书。1953年单田芳高中毕业后，收到东北工学院和沈阳医学院的大学录取通知书。由于他酷爱说书而弃学从艺，后来拜李庆海为师，正式说书。其间在辽宁大学历史系（函授）学习。1956年成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人，即使在全国也是凤毛麟角。1955年参加鞍山市曲艺团，得到西河大鼓名家赵玉峰和评书名家杨田荣的指点，艺术水平大进。二十四岁正式登台。六十年代在鞍山成名。在1955-1956年间，他先后说过《三国》、《隋唐》、《明英烈》等十多部传统评书和《林海雪原》、《平原枪声》、《一颗铜纽扣》、《新儿女英雄传》、《破晓记》、《红色保险箱》等新书。在十年动乱中虽遭厄运，但仍然坚持练功，默诵书词，结构新篇。
