蔡依琳原名蔡宜凌，籍贯福建晋江市，1981年9月15出生于台湾台北县新庄市（现台湾新北市新庄区），在家里排名老二，有一个亲姐姐，爸爸蔡柱陈从业过财务工作；妈妈黄春美为人正直不张扬，甚少在新闻媒体眼前出現，在台北市医院门诊出任志工有十年时间。蔡依琳毕业于景漂亮美女中、并以提前录取方法进到辅仁大学英文系入读，与F.I.R乐团女主唱Faye为同学。
普通高中阶段，蔡依琳建立过一个叫 Twister 的乐团，但由于协作的乐手并不是很强，每一次表演并不是抢拍便是拖拍，让作为演唱者的蔡依琳也感觉无用武之地，她笑道，每一次一练团就被师姐说吵，因此 比赛机遇很少。
一九九八年4月，仍在景漂亮美女中念书的蔡依琳，校园内的强烈推荐及其同学们的唆使下报名参加MTV音乐台举行的 新生儿跑位战 歌曲比赛，从两万人中出类拔萃，短短的两月的時间内战胜三千多名参赛选手，蔡依琳也在赛事之中数次以惠特妮 休斯敦、伊丽沙白 凯姐等歌星的音乐一路斩将，在决赛中以一曲《Greatest Love Of All》斩获冠军；同一年五月，她以第一名征试考试成绩进到辅大外文系。
环球国际阶段
1998年三月，蔡依琳被吴大卫、左克蕙夫妻挖掘，签订环球唱片，作为一名新手，在7月份发布了本人第一首最新单曲EP《和世界做邻居》，在发售两个星期后销售量超出2万张；九月份，蔡依琳宣布发布第一张国语专辑《Jolin 1019》成名，发售首周超出六万张，个人专辑走上亚洲地区游戏设备、玫瑰花游戏设备等市场销售榜总冠军，蔡依琳还遭受日本国文化传媒采访，个人专辑《Jolin 1019》以四十万张的总销售量，喜获第七届马来西亚台湾金曲奖 最佳新人特等奖 、第六届ChannelV 亚洲本年度最受欢迎新人 和中国台湾TVBS劲碟民选大赏 最受欢迎新人 以内的许多巨奖。
2001年1月27日，蔡依琳赴北京市报名参加 全世界华语榜中榜 颁奖典礼，获最火爆女新人奖，它是她初次在中国大陆得到该荣誉奖，并在现场歌唱音乐《Because of You》；同一年，发布第二张个人专辑《Don t Stop》在台湾卖出五十万张。
