世界上大多数古代文明国家都有自己的圣山。比如古希腊的奥林匹斯山，古印度的Sumi山，日本的富士山等等。神山是人类童年思想的产物，往往体现了民族文化的原始形态，对民族文化传统和心态产生了至关重要的影响，成为民族精神的象征。那么，泰山为什么能成为中华民族的圣山呢？
第一，泰山是东方民族眼中的山。在中国，泰山不是最高的山，不是最危险的山，也不是最美丽的山。但是，它是《园冶》中的东天之柱。汉武帝曾经面对泰山，感慨无限地说:“高一，极一，大一，特一，壮一，和一，吓人一，糊涂一。”从泰山的名称来看，古代的写法是泰山，而《列子·石闻》则解释为“太作达，尹达台”段玉裁《说文解字注》中说“山大在域，山大在天”，“大俗写为太”，是因为“字大，摹之不竭”。泰山又叫“岱宗”、“岱岳”、“东岳”等。“宗”长，“越”字形似山，意为“山高而尊”。由于原始先民对太阳的崇拜和东方对山的崇拜，泰山在人们心目中的崇高形象远远超过了它的现实。
其次，泰山是圣山。一方面，泰山是一个具有宗教和政治意义的祭祀和闭关沉思的地方。其实禅宗是古代帝王为了达到某种目的而举行的仪式。相传秦始皇之前七十二君在泰山称禅。虽然没有史料可考，但这种说法也有其历史阴影，那就是原始先民的崇山峻岭。在原始先民的心目中，万物皆有灵，山和山所产生的自然奇观能激发人们的幻想和深思，从而形成对山的原始信仰崇拜。泰山岩，雄伟而神秘，吸引着人们登上它的顶峰，与天堂交流。泰山南麓大汶口文化遗址出土的陶文符号由眼睛、火和山组成。他们完整的意思是在山顶祭祀太阳，和禅宗里“封”的意思差不多。进入阶级社会后，原始崇山被统治阶级所利用，将政治因素与宗教活动相结合。在整个封建社会，取得巨大成就的皇帝，大多都是去泰山宣祭。另一方面，人们崇拜泰山的神，如东岳大帝和毕夏·袁俊。东岳大帝的身世复杂，传说众多。自696年武则天封泰山神为“天之琦君”以来，唐宋两代屡封之，或称“齐天之王”，或称“齐人圣天之帝”，可谓越来越高，越来越神圣，越来越神圣。
再次，根据阴阳五行和道家观点，泰山可以主宰生死。早在40万至50万年前，人们就在中华民族的发祥地之一泰山周围生活繁衍。雨与人们的生产和生活密切相关。樟木没有雨就不能生长。人和动物没有雨是无法生存的，而泰山被认为是云和雨发生的地方。历代帝王封泰山的私欲之一，就是求长生，保平安。比如汉武帝铸封东泰山的《大定明日》说:“登泰山，寿无疆，四海恬静，神仙传香”。活着就会死，这是不可抗拒的自然规律。据《史记·封禅》记载，齐国只供奉八神，泰山是“地主”神，即管理死者的神。《恒传》说:“中国人以生死之神重返泰山。”
《博物志》说:“泰山乃天帝之孙，主呼人魂知人寿长短。”古书上也有说法，比如“泰山收鬼”“泰山治鬼”。此外，泰山融儒释道于一山，各派互相融合，共享文化荣耀；历代文人以诗、书、文、墨、碑等不同形式使泰山名扬天下，后来百姓上山朝圣，进一步巩固了泰山的圣山地位。
