最近看了一些书,发现影响我现在工作的因素主要有两个。
一个是全球化。
当需求充足时,全球化是一件好事。资本和商品在世界各地自由流动,贸易促进经济发展。-商品在成本最低的地方生产,通过贸易,它们被流通到需要它们的地方,贸易的双方都受益。
这在理论上是一件很奇妙的事情。
但是现在情况变了。
商品生产和相关资金会流向成本最低的地方,但是生产这种商品的其他地区的劳动力并没有一起转移。这样一来,其他地区的劳动力就会被释放。如果没有好去处,这些劳动力就会陷入失业/半失业状态,生活水平下降,影响对这种商品的需求,最终传导到生产端,大家一起下降。
这样一来,各地的劳动力价格都会下降。
就像中美关系一样。
中国于2001年加入世贸组织,开始成为世界工厂。
美国开始将制造业转移到中国,从事离岸制造。
美国的制造业正在衰退,高科技行业需要高科技人才,所以无法吸纳脱离制造业的工人。变相的,美国制造业工人要和中国工人直接竞争。
随着美国次贷危机,绣花带出现——低技能工人失业,工资下降。
占领华尔街,民粹主义,特朗普上台。
美国希望制造业回归,与中国生产发生冲突,使中国经济进入新常态,中美贸易战发生。
现在中国制造业转移到东南亚,中国工人和东南亚工人竞争。如果没有新的需求,中国产业工人的前景堪忧。
这里不谈自动化。马上说吧。
还有一个因素就是科技的发展——自动化/信息化/人工智能。
科技发展后,中等技术水平的工作逐渐被科技取代,记录、统计、结算、程序重复性等事务性工作不断减少,从事此类工作的人数不断萎缩,工资停滞不前。
高技能和低技能的人处于更好的位置。这些类别的工作岗位增加了,工资也提高了。这种现象存在于发达国家,称为劳动力市场两极分化。
然而,随着科技的不断进步,科技正在迅速侵蚀技能地图的两端。高技能工作和低技能工作的数量将相应减少。
20世纪以来,随着农药/农业机械/化肥的应用,低技能农业人口迅速减少,劳动力转向城市,成为工人。
在两次世界大战造成的欧洲重建中,商人不断开发新技术,哄骗大家购买新产品——汽车、家电、住房、电脑、通讯设备、医疗等。此外,随着人口的快速增长,科学技术不断创造需求,经济可以持续增长。
到二十世纪末,情况已经发生了变化。
科技的发展并没有创造出新的、跨时代的物质需求,而互联网只是提高了经济的内部效率,淘汰了更多的中间环节,释放了这些环节中的劳动力。
没有了新的物质需求,内部效率也提高了,那么被释放的劳动力怎么办?
高端职位越多,低端职位就越少。
从事低端工作的人数增加后,工资不会增加,或者只能下降。
这些被中端工作取代的人比原来的低技术工人更好利用,所以原来的低技术工人不得不从事非技术工作,或者干脆没有工作给他们。
奇怪的是,如果政府发现失业人口太多,就会想办法促进就业,比如降低利率,贷款给企业,希望他们可以投资扩大生产,从而带动就业。但事实是,企业用这笔钱投资自动化/信息化/人工智能,导致更多人失业。
全球化+科技进步导致高端技术岗位越来越少,技能要求越来越高,地域分布越来越集中,工资收入越来越高;低端技术岗位数量也在减少,技能需求越来越低,分布越来越分散,但工资也越来越低。
没有干预,差距只会扩大。
好在大家都意识到了问题,开始采取对策。
——比如特朗普,从长远来看,他现在做的事情不一定对美国有害。