你见过开屏的公孔雀吗？五颜六色的尾羽，展开时就像一把巨大的扇子，闪闪发光，小小的圆形斑点就像镶嵌在上面的宝石，美得让人不禁由衷惊叹。
但是从实用的角度来说，公孔雀的尾巴一点效率都没有，更像是一种负担。那么，为什么雄孔雀会长出这样的尾巴呢？一条张扬、怪异、夸张、装腔作势的尾巴对它的主人有什么“好处”？对达尔文主义者来说，雄性孔雀华丽的尾巴似乎有一根锋利的刺。
对于这个难题，达尔文在1871年出版的《人类起源》一书中提出了性别选择作为解决方案。他认为是雌孔雀的选择压力使得雄孔雀尾巴奇特，雄孔雀完全是因为雌孔雀喜欢和最酷最漂亮的雄孔雀交配而装饰自己。这意味着雄性孔雀的尾巴可以给它的主人带来交配的好处，最终可能导致更成功的繁殖率。所以经过漫长的进化时间，雄孔雀逐渐养成了夸张过度的炫耀方式。
为什么女性会做出这样的选择？达尔文的回答是:品味好，就是女性纯粹为了美感而选择。所以雄孔雀的长尾归因于雌孔雀对美的偏爱。然而，在达尔文的理论中，女性选择是如何进化的还有待解释。直到1930年，英国生物学家费希尔对“女性味觉是如何进化的”这个问题给出了满意的答案。
费希尔观点的核心是孔雀尾长基因和尾长偏好基因是绑在一起的。在这种情况下，可以证明任何现有的偏好都会进一步加强。所以，如果因为某种原因，大部分雌性更喜欢长尾雄性孔雀，这种倾向就会逐渐加强。所以长尾的选择和对长尾的偏爱，或者男性的装饰和女性的品味，会牵手，互相加强，共同前进。随着双方的相互促进，这种趋势会逐渐升级，最终会产生越来越多共同的男性特征和对这种特征更强烈的女性偏好，直到自然选择出面阻止。这样，雌孔雀偶尔的偏爱促使整个群体形成一种不可动摇的时尚，最终让雄孔雀进入奢侈品领域，把尾羽变成了不折不扣的负担。
费希尔的理论在原理上符合适应性解释，证明达尔文的美只是为了美的观点是可能的，所以我们可以把这种两个人共同获得的女性选择理论，称为达尔文-费希尔的好品味解释。在这个理论中，品味可以自己设定标准，不需要额外的实际考虑。这意味着雄孔雀的特殊尾巴因为受欢迎而受欢迎，只有通过自我强化才能让它受欢迎并代代相传。
然而，除了自然选择之外，采取不同方法的性选择理论，自达尔文提出以来，一直被普遍拒绝。最权威的对手是另一位进化论创始人华莱士。
达尔文后期对自然选择的有效性持保留态度时，华莱士接手了达尔文的早期立场，为自然选择这一纯达尔文理论的核心原则辩护。作为一个比达尔文更达尔文的达尔文主义者，华莱士深信自然选择具有无与伦比的重要性，他强烈质疑是否有必要引入新的雌性选择来解释雄性孔雀的尾巴。
