维生素a的作用和功能
1.营养补充剂
可用作化妆品中的营养添加剂，防止皮肤粗糙，促进正常生长发育，可用于乳霜。
虽然维生素A对人体有上述几种有益的作用，但和其他营养素一样。过量摄入可引起头痛、恶心、腹泻、肝脾肿大等。
2.维持上皮细胞健康，促进免疫球蛋白合成
维生素A可以参与糖蛋白的合成，对上皮的正常形成、发育和维持非常重要。
维生素A缺乏或不足时，可导致糖蛋白合成中间体异常，低分子量多糖-脂质堆积，上皮基底层增生增厚，细胞分裂加速，张力原合成增加，表层细胞变平、不规则、干燥。
鼻、咽、喉等呼吸道、胃肠道、泌尿生殖系统的内膜角质化，削弱了阻止细菌入侵的天然屏障(结构)，容易感染。
在儿童中，呼吸道感染和腹泻很容易合并。有些肾结石也与尿路角质化有关。维生素A的过量摄入并没有增加对上皮感染的抵抗力。
免疫球蛋白是一种糖蛋白，所以维生素A可以促进这种蛋白质的合成，对机体的免疫功能有重要影响。当它缺乏时，细胞免疫力下降。
3.维持骨骼的正常生长发育
维生素A促进蛋白质生物合成和骨细胞分化。不足时会破坏成骨细胞和破骨细胞之间的平衡，或因成骨活性增强而使骨过度增生，或形成的骨不被吸收。孕妇如果缺乏维生素A，会直接影响胎儿发育，甚至造成死胎。
4.促进生长和繁殖
维生素A有助于细胞增殖和生长。当动物缺乏维生素A时，就会出现明显的生长停滞，这可能与食欲下降、蛋白质利用减少有关。
维生素A缺乏时，影响雄性动物精索上皮内精母细胞的生成，改变雌性动物阴道上皮的周期，还影响胎盘上皮，阻碍胚胎形成。
维生素A缺乏还导致催化孕酮前体形成所需的酶活性降低，肾上腺、性腺、胎盘类固醇生成减少，可能是影响生殖功能的原因。
5.抑制肿瘤生长
临床试验表明，维甲酸可以延缓或预防癌前病变，预防化学致癌物，尤其是对上皮性肿瘤，在临床上作为辅助治疗取得了良好的效果。
β-胡萝卜素具有抗氧化作用，近年来已有报道。它是一种捕获活性氧的有效抗氧化剂，对防止脂质过氧化、心血管疾病和肿瘤、延缓衰老具有重要意义。
维生素A的副作用
维生素A的副作用是过量摄入维生素A会引起毒性反应，分为急性、慢性和致畸反应。
急性中毒的症状是恶心、呕吐、头痛、头晕、视力模糊。婴儿会导致前烟囱凸出。
慢性中毒常见，症状有头痛、骨关节疼痛、疲劳、易怒、食欲不振、皮肤干燥发痒、唇裂、脱发、肝脏大。
孕妇过量摄入维生素A会影响胎儿骨骼的发育，导致致畸。
缺乏维生素A会导致干眼症和夜盲症。脂肪长期吸收不良常导致维生素A缺乏，5岁以下儿童常发生，主要是饮食摄入不足所致。
