1.典故出自司马迁《史记·东汉先帝》:“赵高欲乱，恐群臣不听。他首先安排了一次考试，并把鹿送到第二年，说:“马也。”二世笑曰:‘丞相误中邪？“称鹿为马，”左右问。左右合马，至高；或者说鹿语。说鹿在高阴者必用法。后王侯恐高。
2.在秦二世，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡位。但是有多少人能听他的，有多少人反对他，他没有主意。于是，他想到了一个办法，准备试试自己的权威，同时找出那些敢于反对他的人。
3.有一天，赵高上朝时，有一只鹿牵了进来，笑着对秦二世说:“陛下，我给您一匹好马。”当秦二世看着它的时候，他心想:这不是一匹马，它显然是一只鹿！他笑着对赵高说:“丞相搞错了。这里有一只鹿。怎么能说是马呢？”
4.赵高面不改色地说:“请看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看鹿，疑惑地说:“为什么马的头上有角？”赵高一转身，就指着众大臣大声说:“陛下不信，可以问众大臣。”
5.大臣们被赵高的胡言乱语弄得不知所措，私下里低声说:这个赵高叫什么名字？是鹿还是马很明显！大臣们看到赵高脸上阴险的笑容，眼睛轮流盯着赵高阴险的笑容，眼睛轮流盯着每个人，突然明白了他的意图。
6.有些胆小怕事有正义感的人低头不敢说话，是因为说谎对不起良心，说实话怕被赵高伤害。有些老实人坚持说是手册而不是马。
7.一些平时追随赵高的奸夫，立刻表示支持赵高的说法，对皇帝说:“这的确是千里马！”事后，赵高用各种手段惩罚了那些不服从他的忠臣，甚至把他们砍了。
