煤制天然气通常是指由开采的原煤通过气化过程生产合成天然气。在实践中，该行业通常将煤炭地下气化(也称为煤炭地下开采)视为一种煤基天然气。世界上投入运营的工业级煤制天然气工厂很少，而中国的煤制天然气计划产能居世界首位。目前，我国天然气消费主要集中在城市燃气、工业燃料、天然气发电和天然气化工等领域。煤可以作为原料直接发电或生产合成氨、甲醇等煤化工产品。因此，发电和天然气化工使用煤基天然气是不合理的。
2018年，中国有近70个不同阶段的煤制气项目，包括已投产、在建、前期准备、已签署和规划的项目，年生产能力超过2000亿立方米。但是从项目的进度来看，它的特点是多规划，少生产。全球850项煤基天然气专利中，41项已在中国申请，其中7项因超过保护期等原因到期；实际试用28次，其中9次是美国巨点能源公司，10次是国内公司和大学。3件已授权，国内2件。
国家能源局最新发布的《煤炭深加工产业示范“十三五”规划》提出，十三五期间要重点推进煤制油模式、煤制气模式、低阶煤质利用模式、煤制油模式、煤制油综合利用模式等五种模式，做好通用技术装备升级示范工作。煤基天然气方面，预计2020年产能为170亿立方米/年。目前仅规划苏信能源鹤峰、北孔鄂尔多斯、山西大同、新疆伊犁、安徽能源淮南等5个新项目。，分别承担相应的演示任务。储备项目包括新疆准东、内蒙古西部(含天津波华、国家储备能源)、内蒙古东部(兴安盟、伊敏)、陕西榆林、湖北武安新丰能源、安徽安庆。同时，2017年5月，国家能源局还发布了《关于深化能源行业投融资体制改革的实施意见》，要求不得发布同意开展项目前期工作的“路线图文件”。
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