没有一种症状比发烧更容易让人误解了，发烧在人们眼中，一直是可怕的妖魔。其实，发烧只是人体保护自己的一种防御反应，它可消灭细菌、病毒，甚至可以杀死癌细胞。这些早已被现代医学所证实。当然你最好不要把杀死癌细胞和治愈癌症等同，而且发烧是人体自然发生的反应，你无法用外力来促使身体发烧。
说发烧，一般都会提到孩子，因为成年人很少发烧，尤其是发高烧。这并不意味着成年人的抵抗力更强，反而是只有孩子的身体，才有快速增加能量的能力，才能使体温明显升高。当孩子发烧时，做父母的常常焦急万分，生怕孩子烧坏了，有的一天跑好几趟医院。事实上，人体每时每刻都在利用温度调节来保护自己，而发烧只是人体为了保护自己、消灭病菌而主动做出的一种防御反应。
在医院里，如果一位垂危的感染病人不发烧了，医生们都知道这不是好事，说明病人已经极度衰弱，没有能力抵抗疾病了。一定限度内的发烧，可以杀死病毒和细菌，因为许多病菌只能在正常温度下存活，发烧就可以将它们消灭。另外，发烧还可以提高人体的代谢速度，提高人体的抵抗力，抵御感染性疾病的发生。最神奇的是，发烧还可以杀死隐藏于人体内的癌细胞，因为癌细胞比正常细胞更害怕高温。
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生理学家马特克鲁格认为，发烧是人体针对感染的防御反应，用药物控制发烧，有时反而会使病情加重。因为发热并不是体温调节失控，而是一种高度进化的体温调节中枢对温度的重新设定。所以如果体温不超过38．5℃，并且精神、食欲没有明显影响时，可以不必立刻吃药，只要多喝水，吃一些容易消化的食物，静养休息就可以了。
当然，如果发烧时间过久，温度过高，对健康也是不利的，因为发烧会大量消耗身体能量，造成人体代谢乱、循环系统障碍、中枢神经系统损害，甚至危及生命。所以当体温超过38．5℃，或持续低烧时，还是应该采取治疗措施。
朱利斯·乔瑞格的工作，证明了人类发烧的价值。他注意到梅毒在疟疾高发地区比较少见，难道是疟疾的发烧治愈了梅毒？为了揭开这一谜团，他有意使上千名梅毒患者感染上疟疾，结果使梅毒患者的缓解率达到30％，而在当时梅毒患者的自然缓解率还不到1％，这一重大发现使他获得了1927年的生理医学诺贝尔奖。
另一项感冒发烧病人的研究中，让一部分人服用阿司匹林退烧，而另部分人服用安慰剂。结果完全出乎人们意料，那些使用安慰剂的人，抗体水平明显高于使用退烧药的人，鼻塞症状比较轻，恢复的也比较快。尽管如此，在现实生活中，许多感冒发烧的人，宁愿好得慢一些，也要吃退烧药，因为这样可以使自己舒服一点。
从某种意义上说，发烧是人体进行自我保护的、最令人惊叹的智慧，甚至可以说，如果你每年能发一两次烧，说明你的健康状态还不错。但即便如此，发烧既会让人难受，处理不好也会有风险。所以发烧除了休息外，也不能完全被动等待。多喝水，多喝果蔬汁，推拿双手前臂的肺经，除此之外，一定不要过度紧张，最理想的做法是放松下来，试着去观察身体内的变化。这样可以防止能量过多的聚集到脑部，避免高烧昏迷。
