蛇夫座是赤道带星座之一，从地球看位于武仙座以南，天蝎座和人马座以北，银河的西侧。蛇夫座是星座中惟一一个与另一星座-巨蛇座交接在一起的，同时，蛇夫座也是惟一一个兼跨天球赤道，银道和黄道的星座。
蛇夫座既大又宽，形状长方，天球赤道正好斜穿过这个长方形。尽管蛇夫座跨越的银河很短，但银河系中心方向就在离蛇夫座不远的人马座内。银河在这里有一块突出的部分，形成了银河最宽的一个区域。纬度变化位于+80°和−80°之间可全见。
蛇夫座中最亮星蛇夫座α，是颗视星等为2.08等的白色巨星，绝对星等为0.96等，距离为54光年。蛇夫座β，是视星等为2.77等的红巨星，距离99光年，绝对星等为-0.1等。在它的东北1°5的地方有一个很大但星数稀少的疏散星团。
