芈月本来是楚国人，后来成为秦惠文王的姬妾，人称芈八子。
当时秦武王由于举鼎而死，秦国后继无人，于是芈月在他的弟弟魏冉的帮助下，扶持了公子稷上位，公子稷就是日后的秦昭襄王。此时秦昭襄王年幼，于是芈月称宣太后，临朝称制，把持了朝政，当时秦国有一个非常严重的外患，就是北方的义渠，义渠部族经常与秦国发生战争。
秦武王死后，秦国一片混乱，义渠王也想趁机作乱，欺负新上位的秦昭襄王年幼，入朝来见图谋不轨，宣太后芈月利用美人计勾引了义渠王，最终将义渠王所杀。宣太后临朝称制与魏冉、芈戎，以及她所生的另外两个儿子，一起合称四贵，把持朝政。
秦昭襄王十分不满，后来秦昭襄王逐渐长大，从魏国逃过来的范雎的帮助下，推翻了宣太后以及四贵的垄断，最终宣太后病逝于宫中，这就是芈月真实的生平事迹。值得一提的是，芈月和秦始皇的关系。秦始皇与芈月并未见面，秦始皇仅仅是宣太后芈月的玄孙。
