除草醚是具有一定选择性的触杀型除草剂，主要作用部位是杂草的幼芽。作物播种后出苗前喷洒，在土壤表面形成药层，杂草出苗时幼芽接触药层而中毒死亡。除草醚可除治一年生杂草，对多年生杂草只能抑制，不能致死。毒杀部位是芽，不是根。对一年生杂草的种子胚芽、幼芽、幼苗均有很好的杀灭效果。可防除稗草、马齿苋、马唐草、三棱草、灰灰菜、野苋、蓼、碱草、牛毛草、鸭舌草、节节草、狗尾草等，最适合在芹菜、芜荽、茴香、胡萝卜等菜田使用。同时也适于莴苣、茼蒿、花椰菜、结球甘蓝、苤蓝、萝卜、小萝卜、大白菜、西红柿、黄瓜、芸豆、莲藕等菜田上使用。
除草醚为触杀性除草剂，原药为淡黄色针状结晶，性质较稳定，对金属无腐蚀作用，易溶解于有机溶剂。对高等动物毒性低，对鱼类毒性中等。主要作用是干扰呼吸作用，抑制ATP生成，叶片接触和吸收药剂后，由于上述作用使杂草幼芽缺乏能量而死亡。该药对一年生双子叶杂草效果好，对一年生禾本科杂草也有较好作用。除草醚在光照下才有除草效果，在黑暗条件下对杂草无效，当气温在20℃以上除草效果好，在低于20℃情况下除草效果差，应加大用药量，用药后不要破坏药液层，以保持药效。
