孢子是脱离亲本后能直接或间接发育成新个体的生殖细胞。它是有丝分裂或减数分裂的产物；多数为单倍体，少数为二倍体。孢子一般为单细胞的，也可能是多细胞的繁殖体。由于它的性状不同，发生过程和结构的差异，形成了孢子的多样性。
根据孢子的形态、大小和遗传特点，孢子可分同形孢子与异形孢子两种类型。同形孢子指只有一种类型的孢子，它们的配子体一般雌雄同体的，如大部分真蕨类植物为同形孢子，孢子萌发成原叶体既产生精子器，又产生颈卵器。但异形孢子则有大小不同和雌雄分化的二形孢子，它们的配子体一般是雌雄异体的。如裸子植物和被子植物为异形孢子，分为胚珠和花粉。孢子的颜色和外壁层次也随种类而异。
从孢子结构来看，孢子可分游动孢子和不动孢子两种类型。游动孢子常为梨形或球形，从孢子囊释放后，可以游动一段时间。如盘星藻属。不动孢子是不能主动移动的孢子。根据孢子的形成有两条途径：一种是有丝分裂形成的孢子，称有丝孢子；另一种是减数分裂产生的孢子，称减数孢子。总之，只要是专门生殖的细胞，正常情况下不需要两两结合就可以单个细胞发育成一个个体，这就是孢子。
