“211大学”的意思就是21世纪为建设国际水平大学而重点扶持的116所高校，也叫做“211工程学校”。“211工程”是国家为了迎接世界新技术革命的挑战，决定分期分批地重点建设100所左右的高等学校和重点学科、专业，代表的大学有：清华大学、北京大学、中国人民大学、中央音乐学院、上海交通大学、复旦大学、上海财经大学、厦门大学、西北大学、西安交通大学、长安大学等116所高校。
“211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。计划到2000年左右在教育质量、科学研究、管理水平及办学效益等方面有较大提高，在教育改革方面有明显进展，力争在21世纪初有一批高等学校和学科、专业接近或达到世界一流大学的水平的建设工程。
